“옆구리가 찌르는 듯이 아프다” 혹은 “소변에 피가 섞여 나온다”는 경험이 있다면, 신장 결석을 의심해볼 수 있습니다. 신장 결석은 콩팥이나 요관에 돌처럼 굳은 덩어리가 생기는 질환으로, 작은 결석은 증상이 없을 수도 있지만 큰 결석은 응급 상황으로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 신장 결석 증상을 단계별로 쉽게 정리해드리겠습니다.
신장결석이 생기는 이유
우리 몸은 매일 불필요한 노폐물을 소변으로 배출합니다. 하지만 물을 충분히 마시지 않거나, 나트륨(소금) 섭취가 많으면 소변 속 특정 성분이 농축되어 칼슘, 요산, 인산염 등의 결정이 응집하게 됩니다. 이 작은 결정체들이 뭉치면 돌처럼 단단한 결석으로 성장하죠.
결석은 한 번 생기면 자연스럽게 사라지지 않고, 신장을 자극하거나 요로를 막아 통증, 구토, 소변 이상을 일으킵니다. 특히 여름철이나 다이어트를 하는 사람처럼 수분 섭취가 적은 경우 신장결석이 더 쉽게 발생합니다.
신장 결석 주요 증상
1. 옆구리나 허리 통증
신장결석의 가장 흔한 초기 증상입니다.
보통 한쪽 옆구리나 허리가 칼로 베이는 듯한 통증을 느끼며, 통증이 복부·사타구니·허벅지 안쪽까지 이동하기도 합니다. 이 통증은 일정하지 않고, 결석이 이동할 때마다 갑자기 심해졌다가 줄어드는 양상을 보입니다.
2. 혈뇨 (소변에 피가 섞임)
결석이 요로 벽을 긁으면서 작은 출혈이 생기기 때문에 소변 색이 붉거나 갈색으로 변할 수 있습니다. 이때 피가 많이 섞이지 않아도 탁하거나 진한 색의 소변이 반복된다면 결석을 의심해 봐야 합니다.
3. 배뇨 장애
소변이 자주 마렵거나, 반대로 잘 나오지 않는 느낌이 들기도 합니다.
결석이 요관을 막으면 소변이 흐르지 않아 복부 팽만감이나 하복부 통증이 나타날 수 있습니다.
4. 소화기 증상: 메스꺼움·구토
극심한 통증과 신경 반사로 인해 동반되는 경우가 흔합니다.
5. 발열·오한
통증이 극심하면 자율신경이 자극되어 구역질이나 구토가 동반되기도 합니다.
특히 허리 통증과 구토가 동시에 나타난다면 단순한 위장질환이 아니라 신장결석일 가능성이 높습니다.
증상이 의심될 때 대처법
신장결석은 크기에 따라 대처 방법이 다릅니다.
작은 결석(5mm 이하)은 물을 충분히 마시고 활동량을 늘리면 자연 배출될 가능성이 높습니다. 하지만 통증이 심하거나, 소변이 전혀 나오지 않는다면 요관이 막힌 상태일 수 있으므로 응급 진료가 필요합니다.
병원에서는 초음파나 CT검사를 통해 결석의 위치와 크기를 확인하고, 필요시 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 내시경적 제거술을 시행합니다.
요즘은 기술이 발전해서 대부분의 결석은 절개 없이도 치료할 수 있습니다.
신장결석 예방을 위한 생활 습관
신장결석은 치료보다 예방이 훨씬 중요합니다.
특히 한 번 결석을 경험한 사람은 5년 내 재발 확률이 50% 이상으로 높기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.
1) 하루 물 섭취량 2리터 이상
소변이 충분히 희석되어야 결석 성분이 뭉치지 않습니다.
투명에 가까운 소변색이 유지될 정도로 수분을 섭취하는 것이 좋습니다.
2) 짠 음식 줄이기
나트륨은 체내 칼슘 배출을 증가시켜 결석 형성을 촉진합니다.
가공식품, 라면, 인스턴트 식품 섭취를 줄이고, 싱겁게 먹는 습관을 들이세요.
3) 단백질 과다 섭취 주의
고기나 생선의 단백질이 분해될 때 생기는 요산은 결석의 주된 원인이 됩니다.
특히 육류 중심 식단을 지속할 경우 요산결석이 생기기 쉬워요.
4) 구연산 섭취
구연산은 결석 생성을 억제하는 천연 성분으로, 레몬, 오렌지, 귤 등의 과일에 풍부합니다.
하루 한 컵의 레몬물 습관이 결석 예방에 큰 도움이 됩니다.
FAQ
Q1. 신장 결석이 있어도 증상이 없을 수 있나요?
네, 작은 결석은 무증상일 수 있고 건강검진에서 우연히 발견되기도 합니다.
Q2. 통증이 가라앉으면 결석이 없어진 건가요?
그렇지 않습니다. 통증이 사라졌더라도 결석은 그대로 남아있을 수 있습니다. 반드시 검사로 확인해야 합니다.
Q3. 소변에 피가 조금만 보여도 병원에 가야 하나요?
네. 혈뇨는 신장 결석뿐 아니라 방광암, 신장 질환의 신호일 수도 있어 정확한 진단이 필요합니다.
Q4. 신장 결석은 왜 생기나요?
수분 섭취 부족, 고염식, 단백질 과다 섭취, 가족력 등이 주요 원인입니다.
Q5. 결석을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
하루 2리터 이상의 수분 섭취, 짠 음식 줄이기, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동이 도움이 됩니다.
결론: 신장결석은 조기 발견과 습관 관리가 핵심
신장결석은 작은 통증으로 시작하지만, 방치하면 신장 기능 저하나 감염으로 이어질 수 있습니다. 하지만 좋은 소식은, 대부분의 결석은 생활습관 개선만으로도 예방 가능하다는 점입니다.
요약하자면:
- 통증이 옆구리에서 복부로 이동하며 심하다면 결석 의심
- 혈뇨나 구토, 소변 장애가 동반되면 즉시 진료 필요
- 하루 2리터 이상 물 마시기, 짠 음식 줄이기, 구연산 섭취가 예방의 핵심
신장 건강은 관리보다 예방이 훨씬 쉽고 효과적입니다. 오늘부터 물 한 잔 더 마시고, 짠 음식 대신 신선한 과일로 바꿔보세요. 작은 습관 하나가 결석 없는 건강한 신장을 지키는 첫걸음이 됩니다.
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